汤显祖(1550-1616)明代杰出的剧作家、文学家。字义仍，号若士，又号海若、清运道人。祖籍江西临川县云山乡，后迁居家山（今临川区）。汤显祖从小聪明好学，以博学饮誉海内，二十一岁时中举。由于不肯依附权贵，虽博学多 才、“名布天壤”，到万历十一年(1583)才中进士。历任南京太常博士、詹事府主簿、礼部祠祭司主事，与顾宪成等东林党人过往甚密。十九年因给皇帝写了一封信，指名道姓地指斥当时内阁大臣任人唯私，作风专横。皇帝很不高兴，他被贬到遥远的南方——广东省的徐闻县任典史。二十一年被任命为浙江遂昌知县，任职5年。二十六年眼看横行不法的税监到来，他在北京述职后径直返回故里。此后十七年间他一直呆在临川专心从事写作。晚年以茧翁为号。汤显祖的思想比较复杂矛盾，他视科举为唯一出路，同时又对科举、八股文字表示厌弃；30岁时潜心佛学，企图在宗教中寻求人生的意义，同时又讥笑服食丹药的迷信者和嘲讽佛学的轮回说教。他思想中不同的侧面，都在他的戏曲创作中得到反映。又因汤显祖以思想家李贽为友，强烈地反封建思想占据主导地位。汤显祖作有传奇《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》，合称“临川四梦”。汤显祖以他的《牡丹亭》等剧作，成为中国文学史上和关汉卿、王实甫齐名的戏曲家。在明代300年的剧坛上，没有一个戏曲家像他那样受到后人的敬仰,被誉为“东方的莎士比亚”。
汤显祖 《续栖贤莲社求友文》纵29厘米，横239厘米 浙江博物馆藏
浙江省博物馆藏有近代画家黄宾虹捐献的明代吴彬《莲社求友图卷》，拖尾有同时代著名戏剧家汤显祖长跋《续栖贤莲社求友文》。画心纵28.3厘米，长68.9厘米；题跋纵29厘米，横239厘米。该卷绘画与书法几乎各占一半。全文如下：
岁之与我甲寅者再矣，吾犹在此为情作使，劬于伎剧。为情转易，信于痎疟。时自悲悯，而力不能去。嗟夫！想明斯聪，情幽斯钝；情多想少，流入非类。吾行于世，其于情也不为不多矣，其于想也则不可谓少矣。随顺而入，将何及乎？应须绝想人间，澄情觉路，非西方莲社莫吾与归矣。昔远公之契刘遗民等，十八贤为上首。而康乐高才，求与不许；渊明嗜酒，而更邀上。名迹既迁，胜事遂远，至赵宋省常昭庆之社，虚有向、王二相国名，隐迹不着，亦足致慨于出世之难矣。
吾弱冠徘徊坠簪池上，因而自念，异日投簪，庶其在此。四纪而馀，因循未果。迩欲奋飞开莲续社，而故林驰传，颇得栖迟。诸所高深，去人大远。津梁一处，允惟厥中，则有唐少室山人李公所隐栖贤故基。谷林石淙，雷动车震；桥名三峡，循涯眺听，空寒应心。五老双流，倾其左侧；龙渊鹿洞，趿其近间。真不尽之灵墟，而无为之尽垝也。中有平畴暖曲，茶笋斯储。谷口江乘，延接非远。兴言葺筑，无负初怀。
冬春间，复闻九江分司钱塘葛公加意道业，亟往依之，冀成斯事。比度章门，荀公幅巾归越，而栖贤老释乐愚寔来。乐愚故有净行可语者，旋告之故，乐愚曰：“亦其时也。高天销于炽炭，大地沉于积流，况此聚沫之躯，悬舆之晷乎。虽然，非有同心，安能久处？曷若遂踪林、远，大启宗、雷，庶使鸾鹤相依，兰菊无绝耳。
吾愧其言。自惟素尚浅于渊明，杂心广于康乐，而敢擅嗣盟以滓前哲。已而静思，有足述者。晋宋之间，世道奇侧，远公夷迹谛交，实深玄虑。我明一家，恢然道广，才度之士，朝壑交容。慕类以悲，感忾而集，要亦语嘿之通怀，往来之大致矣。且吾有二友，汤嘉宾久忾叹于栖贤，岳潜初近勤施于昭庆。兹之续斯盟也，成斯役也，二公首其许我乎？
嗟夫！匡、蠡之名迹巨矣，宇宙之名流盛矣！遗民通隐，必有周、刘；散骑舍人，未乏诠、炳。费神明于匪妙，委日用于无常，情有所必穷，想有所必至。苟怀千秋之寄者，皆将有感于斯言耳。
款署：“万历岁□甲寅中元之吉，临川汤显祖斋沐谨题。”按万历甲寅为万历四十二年，公元1614年，汤显祖时年65岁。中元节俗称“鬼节”，每年农历7月15日，佛教称“盂兰盆会”，中元节是道教的称谓。
汤显祖《行书自诗》 纸本 立轴
很少有人提到他的书法,书名实为其文名所掩。他的书法也别具一格,风流蕴藉,劲健潇洒,是那种典型的学人书法,丝毫不逊于时人!此幅作品为其18岁时所书，令人难以相信，18岁的他，书法功力已如此精湛，或许我们可以揣测，书法对于这位伟大的剧作家来说，不过翰墨“余事”而已。
释文：红尘堆里懒低头，石路迢迢入乱山。拟向云边种黄独，几时容我屋三间。戊辰（1568年）六月 汤显祖
