湛若水（1466-1560）初名露，字元明，表民泽，避祖讳，改名雨，后定今名。广东增城甘泉都（今新塘）沙贝村人，学者称之为“甘泉先生”，明代著名的思想家和教育家。
湛若水资质端庄凝重，无妄动，无妄言。少年时因家庭多事，16岁才入学。22岁被荐举为应试士子在广州府求学，弘治五年（1492）在乡中举。弘治十八年（1510）参加会试中进士。先后官任翰林院庶吉士、编修、侍讲、侍读，国子监祭酒，礼部、吏部、兵部尚书，赠太子太保，谥文简。
弘治七年（1494），湛若水赴新会拜著名理学大师江门学派创始人陈献章（号白沙）为师，认真钻研心性之学，有独特见解，深被献章器重。献章逝世前一年，即弘治十二年（1506）效法“达摩西来传衣为信”，把江门风月钓台作“衣钵”，传给湛若水，以示“有无穷之托”。湛若水师承白沙先生“天地间一气而已”的“学宗自然”心学理论，深得其精义，并阐进入微，演绎发挥，发扬光大，被后人广为传诵。湛若水以“随处体验天理”为宗，强调气理合一，知行合一，提出“谓心者，体万物不遗者也。”“随处去者，随心，随意，随身，随家，随国，随天下，盖随其所寂所感时耳。”“知行并进，学问思辨行。”“读书、亲师友、酬应，随时随处，皆求体认天理而涵养之。”主张把主观精神与客观物体统一在一起，即“心性非二”，“理气合一”，对于宋明理学“以心言理”和“以气言理”的两股思潮来说是很有新意和独创性的。因而得以成为陈献章之后岭南学派的一代宗主，与当时著名理学家王守仁（阳明）讲学论道于一时，各领-，时称“王湛之学”。白沙、若水之后的广东文人学士，不少受到他俩的理学思想的影响。
湛若水虽为朝庭大官，但他的一生主要业绩还是从事教育和讲学活动，对我国的文化教育事业产生重大影响和作出过积极的贡献。湛若水40岁考取进士后便开始在明都南京一带讲学，后来他先后在扬州、贵池、衡山、武夷和广东的罗浮、西樵、广州、增城、龙门、英德、曲江等地兴办教育，独自捐资或带头捐资修建书院40多所，“以兴学养贤为已任”，规定每一书院都设“赡田”，以学谷周济贫苦学生，且订立崇俭规约以免侈奢恶伪。这一做法促进全国教育事业的发展，其弟子遍布全国，约有4000多人，学有所成390多人。他一生创作有《圣学格扬通》（100卷）、《礼经传测》（68卷）、《春秋正传》（37卷）、《四书训》（19卷）、《诗厘正》（20卷）、《甘泉集》（32卷）和主编《增城县志》（19卷）等，后人在新塘建“尚书府”牌楼，在荔城建“三尚书”牌坊以作纪念。
【作品欣赏】
湛若水《行草七言诗轴》纸本行草书 144×72cm 香港中文大学文物馆藏
湛若水《行草甘泉洞诗轴》纸本行草书 149.5×56cm 广州艺术博物院藏
湛若水《行书七言诗轴》绫本行书 198.4×39.4cm 浙江省博物馆藏
